Little Jimmy, The Original Belgian Blues Tiger, debuteerde in 1959 op de sinksenfoor in Gentbrugge. Met enige zekerheid kunnen we stellen dat Jimmy de eerste Vlaming was die over een elektrische gitaar beschikte. Een geleend exemplaar van een Nederlander weliswaar, maar dat doet verder niet ter zake. Wat wél ter zake doet is dat Roland hem in ’65 zag spelen in de Don Carlos aan de Kuiperskaai in Gent – dat is 2 jaar voor Roland debuteerde als fluitist-gitarist bij Miek en Roel – en zwaar onder de indruk was. In die tijd speelde Jimmy met een stel Indonesische muzikanten, The Sharks. Samen speelden ze in ’66 het voorprogramma van de Stones in het Sportpaleis van Schaarbeek. Die zaal bestaat al lang niet meer, maar gelukkig kan Jimmy het nog navertellen. Dit jaar wordt Little Jimmy aka Marc Claeys 75, en viert zijn 60 jarige bestaan als muzikant en brengt hij zijn nieuwe album "Blues Rebel" uit. Bluescoryfee Roland Van Campenhout was begin jaren 60 eerst getuige van een optreden van Little Jimmy vooraleer hij zelf muziek begon te maken. Little Jimmy om die reden omschrijven als The Godfather Of Belpop doet de man allerminst oneer aan. Het klopt ook wel aangezien Little Jimmy een pionier pur sang is. Als één van de eerste Vlamingen leerde hij overzeese muziek kennen. Midden jaren tachtig keerde hij naar België terug en opende een hotel. Samen met Roland en Jean Blaute zat hij ook nog in een groep die James & The Yellow Doll heette, maar na de dood van zijn vrouw trok hij zich terug op een woonboot. Na 1994 trad hij terug op als Don Croissant.

Ondanks de boeiende voorgeschiedenis mag Little Jimmy op zijn 75ste toch nog gezien worden als een ware ontdekking. De bluesman geniet tot dusver een eerder obscure reputatie, wars van trends en commerciële belangen. In die zin voelt "Blues Rebel" aan als een fris, hedendaags debuut. Muziek is voor Little Jimmy een way of life waarbij bezieling centraal staat. De pasteibakkerszoon uit Ledeberg die nu al jaren in Brussel woont, heeft eerder een rebels karakter en voert al decennia een muzikale koers op zijn geheel eigen wijze. Voeg daar ’s mans kleine gestalte en flamboyante uitstraling bij en er ontstaat een bepaalde onvoorspelbare gekheid die inspireert. Dat vond ook Tiny Legs Tim en hij spoorde Little Jimmy aan om een nieuw album op te nemen. Het resultaat is een authentieke garagebluesplaat met een aangename crappy sound. Volledig analoog op tape opgenomen én gemixt. Zijn nieuwe plaat staat vol goeie, rauwe en authentieke blues. Het felle "Dreamin’ About Bo" lijkt op een heel vroeg nummer van Captain Beefheart, en in het donkere "Dog Me Around" doet Claeys zijn beklag bij een katerige R.L. Burnside. De mooie, 120 jaar oude negrospiritual "Were You There" klinkt ook op "Blues Rebel" melancholisch, maar "Everything Looks Spic ’n Span" swingt de pan uit. Samen 11 tracks: 8 songs van Little Jimmy zelf, een cover van Leroy Carr, "Blues Before Sunrise", en twee traditionals. Verder weinig franjes behalve enkele spaarzame arrangementen die voor extra sfeer zorgen (tuba, sax, viool, Afrikaanse drums). We spraken onlangs met Little Jimmy over zijn nieuwe album en zoveel meer, maar ook na het interview bleven we ook luisteren naar deze aangename bluesman die graag zijn verhaal verder wou vertellen.

Foto © Manon Houtackers

meer foto © Manon Houtackers

recensie